Especialidade: PALEONTOLOGIA

A Paleontologia

A paleontologia é o estudo das formas de vida que já habitaram nosso planeta e que hoje se encontram extintas. O principal objeto de estudo dos paleontólogos é o registro fóssil e, a partir dele, são feitas várias análises para entender como eram, como viviam e por que esses seres foram extintos.
Apesar de existirem relatos desde a Grécia Antiga de pensadores observando o registro fóssil e tirando conclusões a partir dele, a paleontologia só se estabeleceu por volta de 1800, quando os estudos das ciências naturais se intensificaram. Com museus de história natural e geólogos cada vês mais estudando os registros da vida antiga, era necessária a criação de uma área de conhecimento específica e em 1822, Henri Marie Ducrotay de Blanville, editor do Journal de Phisique, cunhou o termo "paleontologia" para se referir ao estudo de organismos vivos através de fósseis.

Os Fósseis

Registro fóssil é o nome dado às evidencias deixadas por um animal que morreu há muito tempo. Pode ser desde o próprio animal que morreu congelado e teve seu corpo preservado no gelo, até a pegada de um animal que por processos geológicos acabou por ser mantida gravada.
Para haver um registro fóssil, o ambiente deve ser propício e assim esse local é chamado de sítio paleontológico.

Archaeopteryx, no Museu Americano de História Natural, Nova York. Foto: Jason Edwards/Getty Images/National Geographic RF

Alguns dos sítios paleontológicos e seus achados:

Hadar, Etiópia e Lucy

Donald Johanson, antropólogo pesquisador e curador do museu de Cleveland História Natural e o estudante Tom Gray fizeram uma expedição à Hadar, no deserto de Afar, na Etiópia em busca das origens dos seres humanos. Encontraram partes do esqueleto fossilizado de um hominídio fêmea datado com mais de três milhões de anos, mais antigo que qualquer outro conhecido. O nome dado à esse fóssil foi "Lucy", uma homenagem à música "Lucy in the Sky with Diamonds" dos Beatles que tocava durante as escavações. 

Esqueleto e modelo de restauração de  restauração de Lucy exibidos no Museu Nacional de Ciência do Japão.